20世纪30年代奥地利动物学家洛伦兹在动物的心理实验中发现，在动物早期的发育过程中，动物的某一反应或某一组反应在某一特定时期或阶段中最容易获得。如果错过这一时期或阶段，就不容易再出现这样好的时机。这个时机就叫“关键期”。
当把动物实验引申到早期儿童发展教育研究中时，现代科学家发现，人的智力、能力、习惯的发展，“关键期”同样存在而且起着重要的作用。有人也把它称为“敏感期”，是指个体在发展过程中有一段特殊的时期，其成熟程度最适宜于学习某种行为。如果在这个年龄段对孩子实施某种教育，可以事半功倍。而一旦错过了这个年龄段，再进行这种教育，效果就明显差多了。有时不只是事倍功半的问题，甚至终身难以弥补。
在孩子小学六年学习中，每个年龄段都很重要。但在实际生活中，三四年级孩子的心理发展容易被家长们忽略。因为此时的孩子独立生活能力增强，熟悉学校生活，又没有升学压力。其实，在这个年龄段，孩子和周围人之间的关系发生着微妙的变化。这些变化给教育者提出了更大的挑战。
首先，和父母的关系。有研究者提出亲子关系发生变化的三阶段模式。第一阶段，6岁以前，父母控制，大部分重要决定由父母做出。第二阶段，6-12岁，共同控制。第三阶段，12岁以上，儿童自己做出更多的重要决定。可以说小学三四年级正是第二阶段的关键期，父母控制向儿童控制转变。因此，父母担负着重要的职责:在一定距离内监督和引导孩子的行为；有效利用与儿童直接交流的时间；加强儿童的自我监督行为（如解释行为标准，说明如何减少危害）和教儿童知道合适寻求父母的指导。
其次，从三年级开始，孩子对老师的态度发生变化，无条件信赖、服
再次，和同伴的关系。从三年级开始，孩子开始有意识选择同伴，将友谊视为抽象的相互关心，分享情感和相互安慰的内在关系。小学中年级被喻为“团伙年龄”阶段，他们独立意识增强，喜欢和小伙伴在一起，受同伴的影响很大。
这些复杂的心理变化是缓慢的、潜在的，如果父母不细心观察，很难意识到。往往是孩子出现明显学习成绩下降或者其他行为问题后，父母才猛然醒悟。在学校工作中，老师们也发现，一些孩子到了高年级，不但学习成绩很难提高，而且不良学习习惯的纠正也比低中年级难多了。原因就是在中年级时，家长没有把握好孩子的心理和行为变化。
希望家长充分意识到，小学三四年级一定是一段不可忽视的成长关键期。
注：摘自弓立新《主持人语》，原文发表于《少年儿童研究》（家教版）2010年第4期。
责任编辑：弓立新
（中国青少年研究中心家庭教育研究所供稿）