小学三四年级传统上被称作中年级。和一二年级相比，孩子对学校的环境、要求等已经完全熟悉，适应问题不复存在。和五六年级相比，他们还没有直面升学的压力。因此，在“熟悉”和“习惯”的感觉之下，三四年级孩子的教育往往容易被家长忽视。即使重视，家长也可能感到缺乏明确目标，不知从哪儿入手。
相信许多细心的家长会发现，进入三年级后，课文变长了，课本变厚了，作业变多了，孩子张口闭口都是“同学说”，也更喜欢发表对集体的看法和意见。当然，可能有的家长也会感觉到，原来听话的孩子“有主意”了，原来老实的孩子会顶嘴了，可能原来学习起来如鱼得水的孩子忽然有点“找不到感觉”了。的确，三、四年级学生的学习要求、教学方法、师生关系、同学关系等都有明显的变化。
有人提出，三四年级是“学习的黄金时期”。从常识上讲，三四年级在小学教育过程中有着承上启下的作用。从科学上讲，这种说法也有一定的合理性。脑科学研究表明，人脑在10岁之前发育速度最快，12岁左右脑重量已经与成人相当。尽管9岁后儿童的脑重增加很少，但是脑细胞内部的结构进一步复杂化，大脑的各项功能进一步趋于成熟。从这个意义上讲，三、四年级的孩子年龄在8-10岁，是大脑发育的冲刺阶段，也是大脑各项功能日趋完善的阶段。在此生理基础上，儿童的认知、情绪情感以及人际交往等重要的心理因素也处于重要的发展时期。
瑞士著名心理学家皮亚杰以研究儿童思维和语言著称，他将儿童心理发展划分四个阶段：感知运动阶段（0-2岁）、前运算阶段（2-6岁）、具体运算阶段（7-11岁）、形式运算阶段（12-15岁）。从年龄上看，8-10岁的小学三、四年级儿童正处于具体运算阶段的中间。
有一个心理学实验或许能够说明具体运算阶段儿童的思维特点。该实验中，实验者将一个红色的玩具汽车，置于深绿色的透明胶片之下，使之看来变为黑色。实验对象分两组，一组是代表前运算阶段的3岁儿童，另一组是具体运算阶段的8岁儿童。先给两组儿童看过红色汽车，随即车置于胶片之下，并要他们回答胶片底下的汽车是什么颜色。结果发现，3岁儿童回答黑色，而8岁儿童则回答红色。
按实验者的解释，处于前运算阶段的儿童面对问题时，只能根据情境的外显表象去思维。而进人具体运算阶段的儿童面对问题时，能够根据情境的内隐实质去进行思考。换言之，前运算阶段的儿童对事物的认知倾向于“由所见而知”，而具体运算阶段的儿童则倾向“由所知而知”。
概括来说，这一阶段的基本特征包括：逻辑思维迅速发展，以形象逻辑思维为主，在发展过程中完成从形象逻辑思维向抽象逻辑思维的过渡。这种过渡要经历一个过程，存在着一个关键期，一般认为在10岁左右，即小学四年级。也有研究指出这个重要阶段的出现具有伸缩性。根据教育条件，可以提前到三年级或者延缓到五年级。随着孩子的逻辑和抽象思维能力发展，归类、对比、推理等能力也开始增强。在这些方面加强对孩子学习能力的培养会起到事半功倍的作用。这一时期，儿童的理解能力和表达能力发展迅速，因此也是培养写作能力和阅读能力的关键时期。
注：摘编自高靓《为孩子的发展攒后劲》，原文发表于《少年儿童研究》（家教版）2010年第4期。
摘编、责编：弓立新
（中国青少年研究中心家庭教育研究所供稿）