孟子不但继承而且发展了孔子的学说。孟子把孔子的仁发展成为“王道（仁政）”政治学说。在孟子的仁政学说中，同样十分重视“孝悌”的价值和意义。
孟子强调用“孝悌”来教化百姓，使百姓懂得孝顺父母、尊敬兄长的伦理道德。孟子反复论证“谨庠序之教，申之孝悌之义”的社会功能和作用。“申”，反复、重复。各个地方行政组织，建立乡学，要反复不断的用“孝悌”的道理来教育子弟。孟子说，“谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”（《孟子·梁惠王上》）孟子认为，“孝悌”的伦理观念深入了人心，就能形成良好的尊老、敬老的社会风气，“老吾老，以及人之老”。这样，头发斑白的老人就不至于在道路上背负重物，老年有丝绸穿，有肉吃，使老年人的生活有所保障。在这样的社会背景下，人子必须奉养父母。
对父母的尊敬和奉养是孝的基本内容。孟子在评论舜对父的孝顺时说：“孝子之至，莫大乎尊亲；尊亲之至，莫大乎以天下养。为天子父，尊之至也；以天下养，养之至也。”（《孟子·万章上》）孝子所做的最高标准，没有比尊敬父母更重大的；尊敬父母的最高标准，没有比以整个天下来奉养更重大的。（瞽瞍）成为天子的父亲，其尊敬达到了极致；以整个天下来奉养，其奉养达到了极致。这里强调的是两个字“尊”和“养”。
孟子曾经提出不孝的五条标准，其中关于“赡养”父母的就占了三条。孟子说：“世俗所谓不孝者五：惰其四肢，不顾父母之养，一不孝也；博奕好饮酒，不顾父母之养，二不孝也；好财货，私妻子，不顾父母之养，三不孝也；从（纵）耳目之欲，以为父母戮（羞辱），四不孝也；好勇斗很（狠），五不孝也。”（《孟子·离娄下》）懒惰不劳动、下棋好饮酒、贪财偏爱妻子儿女，不赡养父母以及放纵声色，寻欢作乐，给父母带来羞辱；逞强斗殴，危及父母的安全，这些都是不孝的行为。孟子没定这五条标准，是为匡章作辩护的。公都子问孟子说，匡章这个人全国都说他不孝，孟子还要和他交往，简直不可理解。孟子说，上面说的五条不孝的标准，匡章没犯任何一条，说匡章不孝是没有道理的。孟子这五条标准中，强调赡养父母的重要性。
孟子所列举的三种“不顾父母之养”的情况，不但古代有之，现代亦有之，自古及今，比比皆是。有的人懒惰，不去耕耘，不去挣钱，不去为父母提供生存的物质条件，因而“不顾父母之养”；有的人，游手好闲，贪玩好耍，下棋打麻将，甚至酗酒，“不顾父母之养”；有的人，寻欢作乐，只图个人的享受，“不顾父母之养”，或者三者兼而有之。“不顾父母之养”就是“不孝”。
孝顺父母之心，要始终如一。孟子借舜到了五十岁还思慕父母的事情来加以说明。孟子说：“人少则慕父母，知好色则慕少艾（少艾：年轻美丽的少女），有妻子则慕妻子，仕则
孟子说：“不孝有三，无后为大。”（《孟子·离娄上》）焦循《孟子正义》：“於礼有不孝者三事：谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为仕禄，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”古代，娶妻必须先禀告父母，不告而娶妻，是为不孝。万章问舜“不告而取”，是何道理？孟子回答说：“告则不得娶。男女居室，人之大伦也。如告，则废人之大伦以怼（音duì，朱熹注：仇怨也）父母，是以不告也。”（《孟子·万章上》）男婚女嫁是人伦中的大事，如果禀告了，舜就娶不成妻，就会把废弃人伦的大事的责任归咎于父母，所以不告。孟子认为，舜不禀告是对的，把废弃人伦的大责任归咎于父母，陷其父母于不义，是不孝的行为。孟子还说：“舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也。”（《孟子·离娄上》）娶必告父母是礼，是经，是原则；不禀告父母是“权”，孟子认为，只要保持着“经”这个总原则，“权”是可以变通的。根据历史记载，舜生活在一个不幸的家庭，“父顽（固执）母嚚（音yín，愚顽）”，父亲和继母时时处处想加害于他。孟子认为，如果要禀告父母，就不能娶妻，为了完成人伦大事，为了不至于无子绝后，不告而娶妻，就不算是“不孝”了。
在“死葬之以礼”这个问题上，儒家主张“厚葬久丧”，守孝三年是孝的范围。滕定公死后，太子派傅导他的老师然友去向孟子请教丧葬之礼时，孟子引用曾子的话“生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼，可谓孝矣”之后说：“三年之丧，齐疏之服，飦（音zhān，粥稠曰飦）粥之食，自天子达於庶人，三代共之。”（《孟子·滕文公上》）“三年之丧”既丧身又误事，难以实现。墨子坚决反对儒家“厚葬久丧”的主张，提倡“节葬”，孟子在反驳墨者的批评时说：“盖上世尝有不葬其亲者，其亲死则举而委之于壑。他日过之，狐狸食之，蝇呐（蚊类）姑（同蛄）嘬（音zuō，叮、咬）之。其颡有泚（音此，汗出的样子），睨而视之，夫泚也非为人泚，中心达于面目，盖归反蘽（音léi，盛土的箕筐）梩（音sì，挖土的木锹）而掩之。掩之诚是也，则孝子仁人之掩其亲亦必有道也。”（同上）孟子说，古代有不埋葬亲人的，亲人死了以死扔到沟壑里，后来看见狐狸在吃，苍蝇、蚊子、蝼蛄在叮咬，不忍心而汗流不断，于是回家拿起工具，把亲人掩埋起来。如果这个人掩埋尸体是正确的，那吗孝子仁人安埋自己的父母亲也必然是合理的。朱熹对此注释评论说：“此掩其亲者若所当然，则地子仁人所以掩其亲者必有其道，而不以薄为贵矣。”（《四书集注·滕文公上注》）墨家主张“节葬”，而不是“不葬”，孟子把“节葬”偷换成“不葬”来加以批评。其实，墨家的主张是正确的。从朱熹说“不以薄为贵”来看，朱夫子是主张“厚葬久丧”的。这是儒家“葬之以礼”的弊端。
孟子认为，在安葬父母的用度上，要与自己的财力相当，尽到人子的孝心。孟子回鲁国安葬他的母之后，他的弟子充虞对他说，你安葬你母亲的棺材似乎太漂亮了一点。孟子解释说：“古者棺椁无度，中古棺七寸，椁称之。自天子达于庶人，非直为观美也，然后尽于人心。不得不可以为悦，无财不可以为悦。得之为有财，古之人皆用之，吾为体力独不然？且比（通庇，庇护）化者（死者）无使土亲肤，于人心独无恔（音xiào，快意）乎？吾闻之也，君子不以天下俭其亲。”（《孟子·公孙丑上》）孟子强调，安葬父母用的棺椁，不仅仅是为了漂亮，还要尽人子的孝心。能达到礼所规定的标准而又具备财力，我为什么唯独不能这样做呢？棺椁用来庇护死者的皮肤不与泥土接触，人子之心也在宽慰一些。我听说过，君子不能在天下的人都能做到的事情上节省安葬父母的用度。
孟子认为：事亲、孝顺父母是头等大事。孟子说：“事孰为大，事亲为大。守孰为大，守身为大。不失其身而能事其亲者，吾闻之矣；失其身而能事其亲者，吾未之闻也。事亲，事之本也。”（《孟子·离娄上》）曾子是个孝子，他事奉曾皙时，每餐必有酒肉，将要撤去时必定请示要把它给谁，若还有没有多余时，曾子必答说有。后来曾子的儿子曾元事奉曾子时，也每餐必有酒肉，但将撤去时不问把它给谁，若有没有剩余，答说没有，第二餐再把下的送上。孟子说，“事亲若曾子者，可也。”（同上）因为曾子事奉父亲，不只“养口体”，还要“养志”，尊重其父亲的意愿。
孟子还把孝悌与仁义礼智结合起来，“仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；智之实，知斯二者弗去是也；礼之实，节文斯二者是也。乐之实，乐斯二者，乐则生矣”（《孟子·离娄上》）仁的实质就是事奉父母；义的实质，就是顺从兄长；知的实质，就是明白这两者不能离开；礼的实质，就是调节、修饰这两者。乐的实质，就是乐这两件事，欢乐由此而产生。仁、义的实质就是孝顺父母，顺从兄长，智、礼和乐三者皆为此两者服务的。孟子强调说，使父母欢心，顺从父母，就叫做“大孝”。
注：摘编自万本根、陈德述《继承、弘扬儒家的孝道文化的精华》，原文发表于中国青年网2009年2月。
摘编、责编：洪明
（中国青少年研究中心家庭教育研究所供稿）