中世纪英国家庭：从儿童到学徒
在中世纪（这里指从11世纪诺曼底征服到16世纪基督教改革之前的时期）英国家庭的儿童生活中，给人印象深刻的有两点：一是婴儿的死亡率很高，二是他们几乎普遍地把孩子送到其他人家做学徒或奴仆，同时也接受别人家送来的孩子。
有资料告诉我们，那时的英国家庭里，孩子往往养的很多，但是婴儿的死亡率也很高，以致十二或十五个孩子中只有三至四个可能长大成人，这种情景被描写为“令人伤感的从摇篮到棺材的序列”。另外的资料则称，男女比例失衡，男子过剩，这是因为人们希望要男孩来延续家系和父亲的姓氏，而很多女孩可能或多或少是有意抛弃的。社会学家猜想儿童频繁死亡可能给父母带来忧伤与痛苦，但也可能使他们司空见惯。从一些当时的画作来看，父母往往还会尽力挽救婴儿的生命，比如说将死胎“暂时停放圣所”，以期出现奇迹。
孩子与父母的感情想必是有些隔膜的，因为富人家的孩子会送到乳母家喂养（为了缩小两次生育之间的时间距离）。孩子长大后，在父亲面前要规规矩矩、毕恭毕敬。
乡村里的孩子在很小的时候就须帮助家人干活，而城里的孩子则要到作坊或富人家里当仆佣或学徒，贵族的子女也要送到别人家里接受对未来骑士的训练，当然，正如前文所述，这一风气实际上在盎格鲁达克逊人的贵族家庭里就已兴起了。这在现代人看来是奇异的，而学者们对这一风俗的解释各不相同，有的说人们费尽心机地把子女送到贵族或富有的保护人家里去，是为了有朝一日促成一场有利可得的婚配，有的说是为了让孩子学会谋生技能和为人处事。在父母对孩子是否关心这一问题上，学者们的描述也是有争论的：有的说，那时的英国人把子女送到作坊里一般就不会再把他接回来，孩子干各种杂活儿，然后在保护人的帮助下另立家庭；另有学者却争议说，父母虽然会把孩子送出去当学徒，却依然关心着他们，比如说在孩子遭遇疾病或师傅的不公正待遇时给与照料和帮助（陈勇：“近代早期英国家庭关系研究的新取向”，《世界史》，2002年第4期，第23-24页）。笔者认为，在当时的社会形势下，把孩子送出去做学徒这种现象本身并不能代表什么，父母怎样对待做学徒的孩子才是问题的关键。
稿件来源：《家庭抚养和监护未成年人责任履行的社会干预》（鞠青主编），天津社科院出版社2003年第1版，有修改。
撰稿：刘玉红
摘编、责编：陈云凡
（中国青少年研究中心青少年法律研究所供稿）
